che wing志永: 8 中美洲15日遊 - 10 巴拿馬運河Panama Canal (二) 過運河

10 巴拿馬運河Panama Canal (二) 過運河 11- 4-2023（6）DAY6.1

6 點醒來，晨曦中船已由大西洋的加勒比海進入利蒙灣Limon Bay，科隆Colon的深水港「克里斯多福Cristóbal」，好興奮！

領航船引導火星號緩緩駛入巴拿馬運河航道，經過2019年通車「大西洋橋 (西班牙文Puente Atlántico) 」橋下，繼運河太平洋一側「美洲大橋Bridge of the Americas」和「世紀大橋 」之後，第三條跨越運河公路橋。

遠處左邊是2016年新建更大船閘「阿瓜克拉拉船閘Aguas Clara Locks」，右邊是我們今日通過原有加通船閘。

新船閘入口處

原有船閘入口處

這個行程最大亮點是穿越巴拿馬運河，多年前去過長江三峽運河，以為相差無幾。錯！大錯特錯！原全是兩碼子的事。

立即梳洗，早餐來不及吃，一口氣衝上 8 樓船頭，尋找看過運河最佳位置並拍照，想不到船頭玻璃圍欄反光影響照相效果。
船駛入一條長約3.2公里水道，在雙向「加通船閘Gatun Locks」前等候，清楚看到一來一回兩個船閘，正有兩艘船分別駛過運河。

前面的貨船在第一船閘內，高高在上。

貨船過了第一船閘進入第二船閘，第一船閘水由牆壁排出，水位漸漸降至海平面。

過運河船隻要駛入狹窄船閘，需要乖乖地按照船閘尺寸來造，不能超過：長289.56公尺（950英尺），寬32.31公尺（106英尺），二戰前後美國海軍戰艦都符合這個被稱為「巴拿馬級Panamamax」尺寸。  (網上圖片)
2016年和原有運河船閘平行一條有6個船閘新航道，供大型船隻通過，「新巴拿馬級New Panamamax 」尺寸限制不超過：長366公尺（1201英尺），寬49公尺（161英尺）。  (網上圖片)
新建的船閘，遠方較窄的水道是原有的舊船閘  (網上圖片)

船入第一船閘之前，兩岸工作人員把2條鋼鑬拋到船上，鋼鑬連接外號「騾子Mule」牽引拖車，

船兩旁各有2輛牽引拖車，用鋼鑬把船身固定在船閘中央，避免撞到運河牆壁，

每邊距離只有0.6公尺（2英尺）寬。

船向前駛，拖車拉着同時在車軌上前行，船緩緩進入第一船閘便關上後方閘門，

閘門有2.13公尺厚，19.81公尺寬，高度依水位從14.33公尺到24.99公尺， 兩扇閘門關合時成為一個斜接V形，員工可在閘門頂行走。

水開始注入將船升起，同時，相反方向船閘內的水亦排出將船降低。

船升起同時，牽引拖車亦爬上斜坡。

早晨寒風凜冽，飢寒交迫，趁等水入滿船閘，落一層到7 樓在船頭位置「探險家休息室Explorers Lounge」

，找個位子坐下，「帕斯酒吧Paps ' Bar有酒水、飲料 、咖啡、冬甩donut供應，食件餅歎杯熱咖啡暖身。

注水快要到第二閘門水位，立即出7 樓室外船頭無遮掩露台，藍天白雲，照相效果甚佳。閘門慢慢打開，船駛入第二閘門，第二閘門是两層門，兩個閘門同時注水，

「水漲船高」，船駛入第三閘門，又重覆注水。

堅持由頭睇到尾，四周望，咦！两岸分別有黑色和白色燈塔，那是舊有指揮塔，工作人員在塔頂控制室指揮船閘運作。

現已由鐵塔上裝有攝影機Webcams取代，工作人員遙控指揮，還連接到公共互聯網，即時知道運河船閘最新資訊。

斜坡上兩層白色建築是航道閘門管理局，設有觀眾台，觀看船閘運作。

船升到26公尺，打開閘門進入「加通湖Gatun Lake」。走畢1.9公里（1.2英里）加通船閘，歷時3個多小時，牽引拖車收回鋼鑬，從另一條車軌離開。

船進入運河海拔最高處，面積470平方公里人工湖「加通湖」停下來，湖內已停了多艘船輪候。
12點，船在加通湖的「千里達掉頭點Trinidad Turn」開始慢慢轉動，
一小時後，駛入反方運河，按入來時方式駛出運河，用較短時間過部份運河同樣了解其運作。

從地圖上看，加通湖南面通到太平洋船閘長約12.6公里（7.8英里)「庫雷布拉水道Culebra Cut」，是劈開美洲大陸分水嶺 Continental Divide狹窄河道，從運河第二條橋「世紀大橋Puente Centenario」下經過。  (網上圖片)
運河太平洋這邊，第一座是「佩德羅格爾船閘Pedro Miguel Lock」，  (網上圖片)
最後是兩層閘門「米拉弗洛雷斯船閘，又稱觀花船閘Miraflores Locks」，原理和加通船閘一樣，把水位升降到太平洋一至，太平洋水位比大西洋約高24公分。  (網上圖片)
過運河要放下買路錢，美國負責時收費便宜，1999年美國將運河主權交回巴拿馬政府，從此根據船的大小重量收費，一萬噸船收10萬美元，船越大越重，繳費越多，還每年加價，值得嗎？值得！可節省21天航行時間。

財源滾滾，難怪巴拿馬市到處高樓大廈，鄰國尼加拉瓜看得眼紅，也嚷着要開鑿一條運河搶生意。
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